Многие любители кофе уверены, что растворимый продукт не имеет никакого отношения к настоящему кофейному напитку, так как сделан из низкосортного сырья с множеством искусственных добавок. Однако, несмотря на сомнения в натуральности, растворимый кофе уже больше полувека пользуется неизменной популярностью по всему миру.
Впервые идея производства быстрорастворимого кофейного напитка появилась в США во времена Гражданской войны, то есть ещё в 60-х годах 19-го столетия. Однако концентрированная смесь кофе, молока и сахара, производившаяся для армии северян, имела консистенцию смазки и потому не слишком пришлась по вкусу солдатам. Производство непопулярного напитка вскоре прекратили.
В России в 1850-х годах также предлагались к продаже коммерческие образцы готового к употреблению кофе в плитках и в виде сиропа. Это изобретение также не получило широкого распространения.
Однако не прошло и полвека, как был запатентован современный вариант растворимого кофе. Считается, что первым его изобрёл новозеландец Дэвид Стрэнг, который заявил о своём открытии в 1890 году. Он проводил эксперименты на собственной маленькой кофейной фабрике, производя продукт под названием «Растворимый сухой порошок Coffee Strang». Стрэнг не успел при жизни популяризировать свою идею, и технология производства после его кончины была утрачена.
Ещё одним первооткрывателем нового напитка стал химик–японец Сатори Като, получивший растворимый кофе в 1901 году. Он представил своё изобретение на большой Панамериканской выставке в Нью-Йорке, сумев аргументированно доказать полезность нового продукта. Однако и в это раз большой мир не смог по достоинству оценить сделанное открытие.
Цель была достигнута лишь в 1906 году, когда химик–американец бельгийского происхождения по имени Джордж Констант Вашингтон довёл идею до логического завершения, разработав эффективную технологию массового выпуска растворимого кофе. В 1909 году на рынке впервые появился массовый продукт под маркой Red E Coffee.
Но первая действительно широко распространившаяся марка растворимого кофе — Nescafe, появилась лишь 1938 году благодаря необходимости решить проблему перепроизводства кофейного зерна в Бразилии. Настоящую популярность этот продукт приобрёл во время Второй мировой войны, когда солдаты по достоинству оценили возможность получить чашку горячего, ароматного напитка прямо в окопе. Именно они, вернувшись с бранных полей в мирные домашние условия, приучили своих домочадцев быстро готовить растворимый кофе вместо долгой возни с кофейником у плиты. С тех пор и началось победное шествие напитка по всему миру.
О составе растворимого кофе ходит множество мифов и легенд. Однако на самом деле при производстве этого продукта используются исключительно кофейные зёрна и ничего кроме них. В растворимом напитке содержатся точно такие же химические вещества, что и в традиционном кофе.
В качестве сырья берутся не самые дорогие, но достаточно качественные кофейные зёрна, соответствующие всем необходимым требованиям и стандартам. В ходе обработки исходного продукта его сначала обжаривают, а затем измельчают и проводят термическую обработку полученного порошка горячей водой. Во время этого процесса в концентрат переходит в основном кофеин и микроэлементы, а вот эфирные масла, отвечающие за вкус и аромат, испаряются.
Так что же остаётся в растворимом кофе от натурального продукта? Готовый напиток содержит следующие компоненты:
Подозрительным потребителям растворимого кофе можно не волноваться о наличии посторонних ингредиентов вроде красителей, ароматизаторов или консервантов. Однако если у вас имеются проблемы с работой сердечно–сосудистой системы, то стоит помнить, что 1 чайная ложка гранул или порошка растворимого кофе содержит примерно 30–40 мг кофеина. Точное количество кофеина в 100 г продукта может варьироваться в зависимости от производителя.
Впрочем, для тех, кому противопоказан напиток с кофеином, существует кофе «декаф», то есть декофеинизированный. В нём на 100 г порошка или гранул содержится не более 0,03 мг кофеина.
Для того чтобы получить любую из разновидностей растворимого кофе, исходное сырьё должно пройти три стадии обработки.
В настоящее время существует три способа высушивания экстракта, в результате которых получают порошок, гранулы или сублимированный продукт.
Не так давно в продаже появилась новая форма сублимированного продукта, дополненная мелко смолотыми кофейными зёрнами. Такой кофе по-прежнему можно быстро приготовить, залив его горячей водой. Однако по интенсивности вкуса и аромата этот продукт значительно превосходит обычные растворимые аналоги.